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La chasse aux cobras
Dans l’Inde du XIXe siècle, alors sous domination britannique, un problème inquiète les autorités : les rues de Delhi sont infestées de cobras venimeux. Ces serpents représentent un danger pour les habitants, en particulier, pour les ressortissants installés dans la région.
Déterminés à résoudre ce problème, les administrateurs coloniaux mettent en place une mesure apparemment ingénieuse : ils offrent une récompense pour chaque cobra mort rapporté. L’idée est d’une simplicité évidente : jouer sur une incitation financière pour motiver les habitants à la tâche et ainsi réduire la population de serpents.
Au départ, le plan fonctionne à merveille. Les cadavres de ces reptiles affluent, et les autorités se félicitent du succès de leur stratégie. Mais bientôt, une nouvelle tendance émerge. Des habitants, flairant l’opportunité, commencent à élever des cobras dans le but de les tuer et de toucher la prime. Plutôt que de réduire la population de serpents, le programme encourage leur prolifération.
Lorsqu’ils découvrent la supercherie, les Britanniques prennent une décision radicale : ils annulent immédiatement le programme de récompenses. Mais la réponse des indiens est d’autant plus catastrophique. Furieux, ils relâchent tous leurs serpents dans la nature. Résultat : Delhi se retrouve avec encore plus de cobras qu’avant le début du programme.
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